一種前所未有的挫敗席捲了他的腦海，不是因為失去了綢帶，而是因為在那個女人面前，他被徹底地擊垮，暴了所有的軟弱和無能為力。他以為自己可以憑藉知識和智慧與她抗衡，但在絕對的金錢與權力面前，一切都顯得如此可笑。

        他試圖讓自己專注於那卷綢帶，開始構思如何將它煉金術的結界中。

        一聲輕柔得幾乎聽不見的「喀噠」從門鎖傳來。

        那刻夏的心臟猛地一。

        那刻夏將黑鑽綢帶慎重地放在桌上，目光無法移開。

        「這是阿格萊雅女士吩咐，命我轉交給您的。」侍女說著，打開了木盒。

        「請問，是阿那克薩戈拉斯教授嗎？」侍女恭敬地問。

        她已經換了拍賣會上的華麗禮服，取而代之的是一套剪裁得體的男式白袍，格外英氣，袍襬垂墜到腳踝，其上點綴著細密的金線刺繡，在昏暗中閃爍著微光。她的金髮如瀑布般披散在肩頭，帶著極存在的氣場，步本不屬於她的空間。

        那刻夏的拳頭緊握，指節發白。

        她要一個窮學究的研究室鑰匙什麼？一個裁縫師，對煉金術會有什麼興趣？

        那刻夏猛地轉，門縫間透微弱的光線，隨後，一大卻帶著壓迫的麗影、優雅地步了他的研究室。

        阿格萊雅。

        侍從指了指那刻夏別在腰側的研究室鑰匙：「主人希望您能用研究室鑰匙來和她交換。」

        他默默解開繫扣，將鑰匙交到侍女手中。

        被拿走了。

        他已經沒有預算了。

        木盒中，赫然躺著那卷他夢寐以求的黑鑽綢帶，深邃的光澤在昏暗中依然散發著魅力。

        他輸了。

        是強闖，還是以她一貫的戲謔姿態現？

        她臉上沒有絲毫勝利的喜悅，只是若有所思地看著那刻夏的方向，隨後在侍女和衣匠的簇擁，離開了拍賣場。

        那刻夏僵地在原地發呆，直到拍賣會散場，燈光漸漸黯淡。

        窗外的樹枝被夜風得搖曳，映在牆上，如同無數伺機而動的鬼魅。每一細微的聲響，都讓教授的神經緊繃。

        無論哪種，都讓他到困擾，以及一種難以言喻的……焦躁。

        他能受到周圍貴族們投來的或好奇、或輕蔑的目光，他們大概在想，這不自量力的學者，竟然敢與城中最頂的裁縫師、那位富可敵國的阿格萊雅女士競標。

        他想反駁，想怒吼，想指責她的荒謬與惡意，但最終，他只是緩緩地，無力地坐回陰影中。

        她的信息素，是濃郁而熾熱的焚香玫瑰，帶著一絲烈酒般的辛辣，如同無形的大網，瞬間籠罩了那刻夏。他幾乎是立刻受到了強勢Alpha信息素的侵，體本能顫慄著，竄過一種被頂級掠者瞬間壓制的、

        「她還說了，這是交換條件。」

        她本不是為了這卷綢帶，她只是在玩他，在羞辱他！

        留這句話，侍女便躬退了。

        就在他黯然準備離去時，一個侍女悄悄走到他面前，手中捧著緻的禮盒。

賓們大吃一驚，連那刻夏都到了一種近乎窒息的震撼。

        這個女人，她的目的究竟是什麼？

        「她還說……」侍女紅了紅臉，補充：「今晚，她會親自去取回報酬。」

        夜深了，蟲鳴聲漸次響起，為這學術聖地添了幾分詭秘的生機。

        那刻夏猛地抬頭，看向侍女，中滿是困惑。

        原本只屬於他的、開啟他私人領域的鑰匙，

        難她想侵他的私人空間？這比直接拿走黑鑽綢帶更讓他到不安和惱怒。

        他無法想像阿格萊雅會如何「取回她的報酬」。

        那刻夏點了點頭。

        他的清貧與她的奢靡，在這一刻被血淋淋地擺在所有人的面前。

        這個女人，如此輕易地得到他竭盡全力都無法獲得的東西，然後又隨意地將它作為交換的籌碼。

        拍賣師三聲錘落，黑鑽綢帶最終歸阿格萊雅所有。

        那刻夏呆呆站在原地，手中捧著沉甸甸的木盒，一前所未有的危機籠罩了他。

        三千金幣！

        神悟樹庭的研究室內，空氣彌漫試劑的微苦、紙張的乾燥氣息，以及一絲難以察覺的、屬於Omega的清淡信息素。那是那刻夏長期浸潤在此，所累積的特有香氣——寧靜、專注，帶著一絲不易察覺的薄荷涼意，特別沁人心脾。

        但那刻夏忍了，能免費取得綢帶，一把鑰匙算什麼呢？

        然而，思緒卻如同被攪亂的池，無法平靜。